ผู้ชนะและผู้แพ้จากรอบสองเพลย์ออฟเอ็นบีเอ – สปอร์ตอินไซเดอร์

รอบสองของการแข่งขันเพลย์ออฟเอ็นบีเอจบลงแล้ว และเป็นรอบที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น สองซีรีส์จบลงอย่างรวดเร็ว ทัชก้าส่งลูกาส์กลับบ้านด้วยชัยชนะ 4 เกม โดยแม้ชอย กิลจีออุส-แอกซานเดอร์ ผู้คว้ารางวัลบุคคลสำคัญสองสมัยติดต่อกันจะทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานอย่างน่าตกใจ แต่ทีมก็ยังคว้าชัยได้โดยเฉลี่ยนำ 13.5 คะแนนต่อเกม ขณะที่นิวยอร์กก็ทำลาย 76 เอิร์สไปอย่างราบรื่น พร้อมกับรักษาฟอร์มอันยอดเยี่ยมต่อเนื่องมาจนถึงตอนนี้ในภาคตะวันออก สองซีรีส์ที่เหลือกลับใช้เวลานานและน่าตื่นเต้นกว่า ทีมสปาร์สพลิกกลับจากความพ่ายแพ้เกมแรกอย่างไม่น่าเชื่อ (รวมถึงการถูกไล่ออกของวิคเตอร์ เวมบานยาเม) เพื่อเอาชนะทิมเบอร์วูล์ฟส์ในหกเกม ส่วนพิสตันส์และเคเวอร์แลนด์ต่างก็มีโอกาสหนีห่างในซีรีส์ครึ่งทาง แต่ทุกอย่างตัดสินกันในเกมเจ็ด ที่คลีฟแลนด์เอาชนะดีทรอยต์อย่างขาดลอย ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศภาคตะวันออกพบกับนิวยอร์ก ตามด้วยการทบทวนผลการแข่งขันรอบสอง เพื่อดูว่าใครคือผู้ชนะและผู้แพ้ที่แท้จริง ในซีรีส์สี่เกมกับลอสแอนเจลิส กิลจีออุส-แอกซานเดอร์ ทำได้เฉลี่ย 24.5 คะแนนต่อเกม จากการยิงตรง 51% ซึ่งถือเป็นอัตราการยิงต่ำที่สุดของเขาในรอบเพลย์ออฟนับตั้งแต่พ่ายให้ฮูสตัน ร็อกเก็ตส์ในรอบ 7 เกมเมื่อปี 2020 เขาต้องดิ้นรนเพื่อหาช่องทางทำแต้มกับทีมลูกาส์ และแทบจะปลดล็อกได้เพียงเกมสุดท้ายด้วย 35 คะแนน นอกนั้นถูกจำกัดอย่างหนัก ซึ่งเป็นสิ่งที่เราไม่เคยเห็นตั้งแต่เขาขึ้นมาเป็นซูเปอร์สตาร์ แต่ก็ไม่สำคัญเลย เพราะแม้จะมีปัญหา ทัชก้าก็ยังคว้าชัยชนะได้ทั้งหมด แม้เจเลน วิลเลียมส์จะไม่สามารถช่วยแบกรับภาระได้เนื่องจากบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขา แต่ทีมก็ยังเดินหน้าต่อไปได้อย่างราบรื่น ความลึกของทีมที่ผู้จัดการทั่วไปแซม พรีสตี้ สร้างขึ้นมาอย่างยอดเยี่ยมแสดงออกมาอย่างชัดเจน ทุกคืนมีฮีโร่คนใหม่ ทั้งในด้านการป้องกันและทำแต้ม อย่างแอจาย มิตเชลล์ ผู้เล่นที่ถูกดราฟต์รอบสอง รายได้ต่อฤดูกาลน้อยกว่า 3 ล้านดอลลาร์ ทำได้เฉลี่ย 22.5 คะแนนต่อเกม และยิง 28 คะแนนในเกมสุดท้ายเพื่อปิดซีรีส์ ทั้ง 10 คนที่โค้ชมาร์ก ไดญ์อออลต์ ใช้งานในซีรีส์กับลูกาส์ บวกกับวิลเลียมส์ ล้วนเป็นตัวเลือกสำรองที่มีคุณภาพพอๆ กัน ความล้ำค่าของทีมนี้จึงไม่ต้องสงสัย สำหรับทีมลูกาส์ การพ่ายแพ้ในสี่เกมติดต่อกันให้ทีมแชมป์เก่าที่มีลูก้า โดนเชียร์ ไม่ใช่เรื่องน่าผิดหวัง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่คาดว่าจะผ่านเข้ารอบนี้ได้ แต่การพ่ายให้โอคลาโฮมาดูเหมือนเป็นโอกาสที่เสียไปอย่างน่าเสียดาย