การจองโรงแรมสำหรับเวิลด์คัพในเท็กซัสต่ำกว่าเป้าหมาย เนื่องจากความไม่พอใจต่อสหรัฐฯ ในต่างประเทศ

เวิลด์คัพจัดทุกสี่ปีและดึงดูดนักดูบอลจากทั่วโลกจำนวนหลายล้านคน แต่ความคาดหวังต่อการมาเยือนของนักท่องเที่ยวระดับนานาชาติและการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ตามมา ซึ่งประเมินไว้ที่ 3.5 พันล้านดอลลาร์ในรัฐเท็กซัส กลับถูกชะลอลงในฮิวสตันและดัลลัส ซึ่งจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 16 นัดในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม FIFA ได้ยกเลิกการจองห้องพักแบบกลุ่มในโรงแรมในดัลลัสและอาร์ลิงตันเมื่อต้นปีนี้ และผลสำรวจล่าสุดจากเจ้าของโรงแรมในฮิวสตันและพื้นที่ดัลลัสพบว่า ความต้องการที่คาดไว้ยังไม่สะท้อนออกมาในรูปของการจองห้องพักที่เพิ่มขึ้น โดยเหลือเวลาอีกไม่ถึง 40 วันก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ เบรนท์ เดอเรอาด ประธานและซีอีโอของสำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยวอาร์ลิงตัน ระบุว่า ราคาตั๋วที่สูงเกินไป ปัญหาในการขอวีซ่าเดินทาง และความไม่พอใจต่อสหรัฐฯ จากความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์อาจเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้ยอดผู้เข้าพักต่ำกว่าที่คาดไว้ “มีทั้งแรงกดดันทางเศรษฐกิจและทัศนคติจากบางประเทศต่อสหรัฐฯ ซึ่งอาจส่งผลต่อความสามารถและความพร้อมในการเดินทางมาชมการแข่งขันที่สหรัฐฯ” เดอเรอาดกล่าว แม้ดัลลัสจะถูกกำหนดให้เป็นเมืองเจ้าภาพโดย FIFA แต่สนามเอทีแอนด์ทีสเตเดียมในอาร์ลิงตันจะจัดการแข่งขัน 9 นัด ส่วนสนามเอ็นอาร์จีสเตเดียมในฮิวสตันจะจัดอีก 7 นัด ทั้งสองเมืองยืนยันว่ายอดขายตั๋วยังคงดีและคาดว่าทุกนัดจะเต็มสนาม แต่รายงานจากสมาคมโรงแรมและที่พักอเมริกัน ซึ่งเป็นองค์กรภาคเอกชนที่ดูแลที่พักกว่า 30,000 แห่งทั่วสหรัฐฯ ระบุว่า ความต้องการตั๋วนี้อาจมาจากผู้ชมในประเทศเป็นส่วนใหญ่ ราคาตั๋วการแข่งขันครั้งนี้สูงกว่าเวิลด์คัพปี 2022 และ 2018 ที่จัดในกาตาร์และรัสเซีย ทำให้ผู้ท่องเที่ยวต่างชาติหลายคนไม่สามารถเข้าถึงได้ ดร. บอบ ฮีร์ ศาสตราจารย์ด้านการจัดการกีฬาที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเท็กซัส ชี้ว่า ตัวเลขผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ FIFA ประเมินไว้อาจเกินจริง หากไม่มีนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมากเดินทางมาตามแผนเดิม “การศึกษาผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ดีจะไม่นับรวมคนในประเทศ เพราะพวกเขาจะใช้จ่ายเงินอยู่แล้ว ไม่ว่าจะไม่ได้จองโรงแรม หรือออกไปทานอาหารนอกบ้านน้อยลง ซึ่งทำให้การใช้จ่ายลดลง แต่การใช้จ่ายภายในประเทศไม่ถือเป็นส่วนหนึ่งของผลกระทบทางเศรษฐกิจ” ฮีร์กล่าว สหรัฐฯ เป็นประเทศใหญ่เพียงแห่งเดียวที่มีการลดลงของจำนวนนักท่องเที่ยวในปี 2025 และเจ้าหน้าที่กังวลว่าแนวโน้มนี้อาจส่งต่อไปยังเวิลด์คัพ บริษัทวิจัย Tourism Economics คาดการณ์ว่าจะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติมากกว่า 1.2 ล้านคนเดินทางมาสหรัฐฯ เพื่อดูการแข่งขัน แต่ในเดือนเมษายน บริษัทนี้ก็ได้ปรับลดความหวังต่ออัตราการฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวจากภาวะตกต่ำเมื่อปีก่อน ในดัลลัสและฮิวสตัน 70% ของเจ้าของโรงแรมรายงานว่า อัตราการจองต่ำกว่าเป้าหมายของเวิลด์คัพ และใกล้เคียงกับระดับปกติในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม