โอลิวิเยร์ ริอูซ์ ผู้สูงที่สุดในโลกด้วยความสูง 7 ฟุต 9 นิ้ว ลงนามร่วมทีมยูซี อาร์ไวน์ – เน็ตเวิร์กบีเอ็นซี สปอร์ตส์

ผู้เล่นบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยที่สูงที่สุดในโลกกำลังย้ายจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง เอลีเยอร์ ริอูซ์ อดีตนักเตะสำรองของฟลอริดา ศูนย์ตัวสูง 7 ฟุต 9 นิ้ว จากแคนาดา และหนึ่งในนักกีฬานักศึกษาที่โด่งดังที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่าได้เซ็นสัญญากับยูซี อิร์วีน ทางมหาวิทยาลัยในแคลิฟอร์เนียใต้ประกาศการมาถึงของเขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน “เอลีเยอร์เป็นคนมีคุณธรรมที่จะช่วยยกระดับทีม มหาวิทยาลัย และชุมชนของเรา” รัสเซลล์ ทรูเนอร์ หัวหน้าโค้ชยูซี อิร์วีน กล่าวในแถลงการณ์ “เขาสะท้อนคุณค่าที่ทำให้เราประสบความสำเร็จที่ยูซี อิร์วีน เรามีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเอลีเยอร์และครอบครัวมาโดยตลอด ตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมปลาย และความคุ้นเคยนี้ทำให้เรามั่นใจในตัวเขาทั้งในและนอกสนาม เทคนิคเฉพาะตัวและความสูงใหญ่ของเขาเข้ากับแนวทางของทีมเราอย่างลงตัว โดยเฉพาะตำแหน่งผู้เล่นแนวหน้าที่มีอำนาจเหนือกว่า เรารู้ว่าเขาจะสร้างผลกระทบทันที และเติบโตได้อย่างต่อเนื่องภายใต้ระบบทีม เราตื่นเต้นมากที่ได้ต้อนรับเขาเข้าสู่ครอบครัวแอนเทียเตอร์” ริอูซ์ลงเล่นน้อยมากในสองฤดูกาลกับทีมกาเตอร์ส ใช้ปีแรกเป็นปีรีเชิร์ตในช่วงที่ทีมคว้าแชมป์ระดับชาติ แล้วได้ลงสนามในช่วงท้ายเกมที่ขาดทุนในฤดูกาลที่ผ่านมา เขาลงสนามรวม 15 นาที ทำได้ 7 คะแนน 6 รีบาวน์ และแอสซิสต์ 1 ครั้ง เขาเคยตั้งสถิติโลกกินเนสส์ในฐานะวัยรุ่นที่สูงที่สุดก่อนจะก้าวเข้าสู่มหาวิทยาลัย ตอนนี้อายุ 20 ปี เขาหวังโอกาสลงสนามมากขึ้นในฐานะนักศึกษาปีสาม ริอูซ์กลายเป็นบุคคลที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัย เมื่อลงสนามครั้งแรกในเกมชนะนอร์ธฟลอริด้า 104-64 เมื่อพฤศจิกายนที่ผ่านมา เขาทำแต้มได้ 3 คะแนนในอีก 3 เกมถัดมา ด้วยการยิงฟรี-ธรว์หลังโดนฟาวล์ และยังบันทึกรีบาวน์ครั้งแรกได้ ความสูงของเขาสูงกว่าตำนานบาสเกตบอลในลีกเอ็นบีเออย่างเกออร์เก มูเรซาน และมานูเต โปล ถึง 2 นิ้ว (5 เซนติเมตร) และสูงกว่ายอดนักบาสใหญ่อย่างหยางหมิง แทคโค ฟอลล์ และเชวิน บรอดเลย์ ถึง 3 นิ้ว โค้ชทอด โกลเด้น ของฟลอริดาเสนอให้ริอูซ์ลงเล่นน้อยๆ ในปีแรก หรือเลือกปีรีเชิร์ตเพื่อพัฒนาฝีมือ ริอูซ์เลือกทางหลัง แต่เขาก็กลายเป็นปรากฏการณ์ในโลกออนไลน์ตั้งแต่ขี่จักรยานปรับแต่งพิเศษบนมหาวิทยาลัย จนต้องก้มตัวทุกครั้งที่เดินผ่านประตู หรือตัดเชือกหลังจากคว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์เอ็นเอดี โกลเด้นชี้ชัดก่อนฤดูกาลที่ผ่านมาว่าริอูซ์จะลงสนามเฉพาะช่วงท้ายเกมที่ทีมนำห่าง เพราะทีมมีผู้เล่นแนวหน้าครบ 4 คน แต่ริอูซ์ยืนยันว่าอยากอยู่กับฟลอริดา และตั้งใจฝึกซ้อมกับอเล็กซ์ คอนดอน โทมัส ฮอว์ รูเบน ชินยูลู และไมคาห์ แฮนด์โลเกน แม้จะต้องนั่งสำรอง ตอนนี้เขาจะได้โอกาสลงสนามบ่อยขึ้นในแคลิฟอร์เนียใต้ ยูซี อิร์วีนคว้าแชมป์ปกติฤดูกาลในลีกบิ๊กเวสต์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่พ่ายในทัวร์นาเมนต์ลีก และจบฤดูกาลด้วยการเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นิต