ใช่แล้ว: มัลคินยืนยันชัดเจนว่าจะเล่นให้ทีมอื่นหากเพนกวินส์ไม่ต่อสัญญา

สตาร์ตำนานของทีมพิตต์สเบิร์ก เพนกวินส์ เอวเจนี มัลกิน ย้ำเมื่อวันศุกร์ว่าเขาต้องการกลับมาเล่นให้ทีมเดียวที่เคยอยู่ในลีกเอ็นเอชแอลตลอดเส้นทางอาชีพ พร้อมหวังจะเดินหน้าต่อไปกับเพื่อนร่วมทีม 20 ปีอย่างไซด์นีย์ ครอสบี้ และคริส เลตัง แต่เขาก็ออกมาพูดสิ่งที่น่าสนใจไม่น้อย เมื่อถูกถามว่าจะเล่นให้ทีมอื่นในเอ็นเอชแอลหากเพนกวินส์ไม่ต่อสัญญา เขาตอบชัดเจนว่า “ใช่” ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มัลกินแสดงความเปิดกว้างในการย้ายทีม หลังจากเคยยืนยันว่าอยากเลิกเล่นเป็นเพนกวินส์ ขณะที่เขากำลังจะกลายเป็นผู้เล่นฟรีเอเยนต์อิสระ คาดว่าเขาจะพูดคุยกับประธานและผู้จัดการทั่วไปทีม ไคล์ ดูบาส ในวันศุกร์นี้ ขณะที่เอเยนต์ของเขา จีพี บาร์รี่ กับดูบาส จะหารือเรื่องอนาคตของกองหน้าตัวใหญ่หลังจบฤดูกาล ซึ่งถือว่าสามารถเริ่มได้ทุกเมื่อ เพนกวินส์ทำผลงานเหนือความคาดหมาย จบอันดับสองในกลุ่มเมโทรโพลิแทน แต่พ่ายให้ฟิลาเดลเฟีย ไฟล์เดอร์ส แบบ 6-0 ในรอบแรกเพลย์ออฟ นี่คือครั้งแรกที่มัลกินอายุ 40 ปีในฤดูร้อนนี้ แสดงว่าอาจเซ็นสัญญากับทีมอื่นหากไม่ได้ต่อสัญญากับเพนกวินส์ “ผมแน่ใจว่าจะเล่นในเอ็นเอชแอลต่อไป แต่ผมเข้าใจว่ามันไม่ง่ายสำหรับไคล์ อาจต้องการเลือกหน้าใหม่ ซึ่งผมเข้าใจว่าเป็นเรื่องธุรกิจ ผมเข้าใจว่าเขาอาจอยากเห็นหน้าใหม่ๆ ที่นี่ แต่สำหรับผม ผมอยากเล่นต่ออีกปีในเอ็นเอชแอล ไม่ได้คิดจะกลับไปเล่นในลีกเคเอชแอลที่รัสเซีย แต่ถ้าไม่ใช่พิตต์สเบิร์ก ผมหวังว่าจะได้ไปทีมใดทีมหนึ่งในเอ็นเอชแอล” เมื่อถูกถามว่าคาดการณ์ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มัลกินบอกว่ายังไม่มีคำตอบ “ยากจะบอกตอนนี้ แต่เรายังมีเวลา” เขากล่าวถึงสถานการณ์ในช่วงซัมเมอร์ยาวๆ “ผมจะทำตามตารางปกติ กลับไปรัสเซีย พักกับครอบครัวและเพื่อนฝูง แล้วดูว่าจะเป็นยังไงต่อไป แต่ตอนนี้ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง” มัลกินลงสนามเพียง 59 นัดเพราะบาดเจ็บ แต่ยังทำสถิติเฉลี่ยมากกว่า 1 คะแนนต่อนัด ด้วย 19 ประตู 61 คะแนน โดยเปลี่ยนตำแหน่งจากศูนย์กลางไลน์สอง เป็นปีกขวา ร่วมกับทอมมี่ โนวาค และเอโกอร์ ชินาคอฟ “มีอาการบาดเจ็บหลายครั้ง ค่อนข้างลำบาก แต่ผมรู้สึกว่าสามารถเล่นต่อได้แน่นอนในปีหน้า” เขากล่าว “ผมจะพักสองถึงสามสัปดาห์ แล้วเริ่มออกกำลังกายทันที ผมอยากกลับมาแข็งแรงกว่าเดิมในปีหน้า ผมยังอยากเล่นฮอกกี้ นี่คือเกมที่ดีที่สุดในโลก และแค่อยากสนุกกับมัน อยู่ในเพลย์ออฟมันมีความหมายมาก ความรู้สึกมันวุ่นวาย แต่ผมอยากเล่นต่ออีกปีแน่นอน” เมื่อถูกถามว่าการเซ็นสัญญาใหม่กับเพนกวินส์อาจหมายถึงการยอมรับบทบาทที่ลดลง มัลกินบอกว่าพร้อมรับ “ไม่เป็นไรถ้าปีหน้าผมเริ่มเล่นปีก” เขากล่าว “ถ้าโค้ชอยากให้ผมอยู่ แล้วผมช่วยทีมได้ ไลน์สอง หรือเล่นปีก ก็โอเค ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมาก แค่เล็กน้อย แต่ผมคิดว่ามันได้ผล ปีนี้ผมเล่นกับทอมมี่และชินาคอฟก็ดูไม่เลว ดูว่าโค้ชต้องการอะไรจากผม สำหรับผม ไม่มีปัญหา” เหมือนกับผู้เล่นหลายคน มัลกินให้ความเห็นผสมระหว่างดีและไม่ดีเกี่ยวกับฤดูกาลนี้ “เราเล่นได้ดีมาก แต่เพลย์ออฟยาก” เขากล่าว “เรารู้สึกว่าเราสมควรได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่านี้”